Vol.3 神経の疲労に注目｜脳と体をつなぐシステムが疲れるとどうなる？

疲労は筋肉だけの問題ではない

「疲れた」と言えば筋肉をイメージしますが、実際には神経の疲れも大きな要因です。
神経が疲弊すると筋肉や臓器への命令が滞り、全身の不調として現れます。

運動後や長時間のデスクワーク後、「体が重い」だけでなく「頭がぼんやり」「反応が遅い」と感じるのは、神経系の疲労が関わっています。とくに、神経伝達物質の分泌低下や自律神経の乱れは、慢性的な疲労感を強める大きな要因です。

神経の仕組みと“伝達の疲れ”

神経は脳と体をつなぐ電線のような存在ですが、その信号を橋渡しする化学物質が不足すると“伝達疲労”が起きます。

神経細胞は電気信号（インパルス）で情報を伝えますが、その末端ではアセチルコリン・セロトニン・ドーパミンといった伝達物質が必要です。長時間の運動や強いストレスでこれらが枯渇すると、インパルスがスムーズに伝わらず、筋肉や内臓の働きが鈍くなります。
この状態が「神経の疲労」であり、反射や集中力が落ち、パフォーマンス低下にも直結します。

精神的疲労（メンタルファティーグ）の実証データ

“頭が重い・集中できない”といった感覚は、神経疲労の典型例です。これは科学的にも裏付けられています。

• Mental Fatigue Impairs Physical Performance in Humans（2010年）は、90分の認知課題後に自転車運動を行うと、疲労耐性が有意に低下することを示しました【PubMed†19131473】。
• Strength Endurance研究（2022年）では、精神的疲労を与えた群は反復回数が平均 −0.39減少（95% CI −0.75 ～ −0.04）という定量的影響が観察されています【PubMed†36509089】。
• Understanding mental fatigue and its detection レビュー（2023年）では、質問表・心拍変動・唾液コルチゾール・眼球運動が精神的疲労の指標としてまとめられています【PMC†10460155】。

これらは「神経疲労が単なる気分の問題ではない」ことを示すデータです。

自律神経の乱れと全身への影響

神経疲労の中心は、自律神経の“バランス崩壊”です。
交感神経と副交感神経の切り替えが乱れると、疲労は抜けません。

交感神経が優位に偏ると、心拍数の増加・血圧上昇・胃腸機能低下・不眠などが続きます。逆に副交感神経に切り替わらないと、リカバリーが働かないのです。
とくに夜間のスマホ使用や不規則な生活は、自律神経の乱れを悪化させ、脳疲労をさらに積み重ねてしまいます。

睡眠制限と認知機能の低下

寝不足は神経疲労を加速させます。

• Pilcherらのメタ分析（1996年）は19研究・1,932人を対象に、睡眠不足が判断力・意思決定を大きく損なうと結論づけました【PubMed†8776790】。
• Frontiers in Neuroscience（2025年）では睡眠制限により前頭前皮質の活動低下が観察され、注意力や反応時間が有意に遅延【Frontiers†1559969】。
• 厚労省助成のレビューでも「休養感が得られにくいのは睡眠不足が関与」とされました【mhlw-grants†202308001A】。

アスリートとオーバートレーニング症候群

「体は鍛えているのに記録が伸びない」
——それは神経系が疲れているサインかもしれません。

オーバートレーニングでは、筋肉の疲労よりも神経伝達物質の枯渇が問題になります。アセチルコリンやドーパミンが不足すると、力の発揮や集中力が落ち、ケガや不調を招きやすくなります。
この神経疲労を回復させるには、強度を落とした練習や十分な休養、そして筋膜リリースや呼吸法などで自律神経を整えることが有効です。

最新知見：神経疲労を“見える化”する指標

神経疲労は主観だけでなく、客観的に測れる段階に来ています。

• EEG研究（大阪市大）では精神疲労課題後にα波・θ波の変動が確認されました【PMC†3804027】。
• HRV（心拍変動）は交感／副交感神経バランスの指標として、疲労時には低下することが多くのレビューで報告されています【PMC†10460155】。
• 睡眠と認知機能低下の追跡研究（JAMA, 2020）では、睡眠4時間以下または10時間以上の群で年間0.02～0.03 SDの認知スコア低下が観察されました【JAMA†2770743】。

よくある誤解と最新知見

「神経は疲れないのでは？」という誤解は根強いですが、最新研究は真逆を示しています。

かつては「疲れるのは筋肉だけ」と考えられていましたが、現在では神経系の疲労が回復の律速因子だとわかっています。つまり、筋肉を休めても神経が回復していなければ、本当の意味での疲労回復は得られません。

1. 質の高い睡眠を確保する

• 深い眠りを意識する（寝る前はスマホを控える）
• 入浴や照明調整で副交感神経を優位に

2. 適度な運動で血流を促す

• 軽いウォーキングやストレッチ
• 強度の高すぎる運動は逆効果

3. 栄養バランスを整える

• ビタミンB群やマグネシウム・DHAは神経伝達に必須
• 鉄分・亜鉛も神経伝達に関与

4. ストレスを発散する

• 瞑想や呼吸法で自律神経を整える
• 趣味やリラックス時間を意識的に持つ

5. マッサージやストレッチ

• 筋肉だけでなく神経の負担も軽減
• 特に首・肩・腰回りのリリースが効果的

6. デジタルデトックス

• 脳を休ませ、神経疲労の回復を促進
• 就寝前の1時間は「ノースクリーンタイム」を確保

まとめ：神経疲労を見逃すと慢性化します

疲労といえば筋肉を思い浮かべがちですが、実際には神経疲労や脳疲労が大きな要因です。
疲れを抜くために筋肉ばかりケアしても、神経が整っていなければ根本解決になりません。

• 神経は電気信号と化学物質で情報を伝えるシステム。
• 神経伝達物質の枯渇や自律神経の乱れは疲労の本質的要因。
• 睡眠・運動・栄養・筋膜ケア・リラックス習慣が“回復の土台”。

今日からできる小さな習慣が、あなたの神経疲労を軽減し、健康寿命を延ばす大きな一歩になります。

「肩こりやだるさは筋肉のせい」と思っていませんか？
実はその裏で“見えない神経”が悲鳴を上げているかもしれません。
放置すれば、集中力・判断力・記憶力がじわじわと削られます。

——今日、神経の声に耳を傾ける一歩を踏み出しますか？