Vol.39　現代日本人の根底にある憂い｜「硬さ」が蝕む心と体のバランス

はじめに：長寿なのに、不健康な国

世界最長寿国・日本。
にもかかわらず、健康寿命との差が世界でも大きい。
体は生きていても、痛み・不調・倦怠・不安・ストレスに悩む人が急増しています。

メンタル疾患の増加、子どもの不登校や発達不調、社会の閉塞感。
これらは「心の問題」とされがちですが、実は身体構造の変化も深く関わっています。

現代日本人の体には、かつてなかった“異変”が起きています。
それが、「身体の硬さ」です。

1. 歴史が語る ― 江戸時代の人は“柔らかかった”

江戸時代の浮世絵を見てみると、描かれた人々の姿勢や動作にはしなやかさが感じられます。
背筋は自然に伸び、肩は開き、腰にはしなやかな張りがある。

現代人が真似しても、この“自然な姿勢”は意外に難しい。

身体運動学の研究によれば、
江戸の庶民は1日に平均7〜10kmを歩き、農作業や物運び、立ち仕事などを通して常に体を使っていました。
それでいて、腰痛や肩こりという概念がほとんど存在しなかった。

一方で現代は、平均歩数はわずか4,000歩前後。
多くの人が座りっぱなしの時間を8時間以上過ごしています。

体を使う頻度が減るとどうなるか？
筋肉が硬くなり、血流が悪くなり、筋膜が癒着する。
その結果、神経も精神もこわばる。

体の“柔らかさ”は、単にストレッチの問題ではなく、
人間の生き方そのものの変化を映しているのです。

2. 「身体の硬さ」がもたらす心の硬さ

心理学者アントニオ・ダマシオ博士は言いました。

「私たちはまず感じ、そして考える。」

体が感じる情報（内臓感覚・筋感覚・皮膚刺激など）は、
すべて脳の情動中枢に送られ、心の状態を形づくります。

つまり――
体が硬くなる＝脳への刺激が減る＝感情が鈍る。

筋膜が硬縮し、動きが減ると、感覚の入力が減少し、
セロトニン・オキシトシンといった“幸福ホルモン”の分泌も減ります。
これが、現代人の「なんとなく不安」「気持ちが沈む」の一因です。

3. 科学的に見る「柔らかい体はストレスに強い」

柔軟性が高い人ほど、副交感神経が優位になりやすいというデータがあります。
（出典：日本体力医学会誌 2018年）

副交感神経は「リラックス・修復」を司る神経。
体がしなやかに動く人は、ストレス下でも呼吸が深く、心拍が安定している。

反対に、体が硬い人は、
筋肉が常に緊張 → 交感神経が優位 → 心拍上昇・血管収縮・睡眠質低下。

つまり、柔軟性＝ストレス耐性のバロメーター。

この観点から見ると、現代人のストレス社会は、
「心が病む前に、体が硬くなっていた」と言えるかもしれません。

最新の研究では、筋膜の柔軟性が循環機能と直結していることが分かっています。筋膜が硬化すると血流・リンパの流れが滞り、酸素や栄養素が細胞に届きにくくなり、老廃物の排出も妨げられます。これが肩こりや腰痛、冷え、むくみ、さらには免疫力の低下につながります。

4. 筋膜の硬化がすべてをつなぐキーワード

筋膜は全身を包む“情報ネットワーク”。
筋肉、神経、血管、内臓までもこの薄い膜でつながっています。

最近の研究では、筋膜の硬化が以下の問題と関連することがわかっています。

• 慢性疲労症候群：筋膜内の循環低下
• 抑うつ傾向：筋膜の硬化による神経伝達阻害
• 免疫低下：リンパ流の停滞
• 姿勢異常：筋膜バランスの崩壊

つまり、筋膜の硬さは「身体」「脳」「心」のすべてを貫く根幹。
“体が硬い＝筋膜が緊張している＝心が張り詰めている”という構図です。

5. 誤解と神話の整理

❌ 神話①：「硬いけど、動けるから問題ない」

→ 実際には、可動域の減少よりも“筋膜の弾性低下”が深刻。
　弾力を失った筋膜は、神経伝達の遅れを引き起こします。

❌ 神話②：「運動不足は筋力低下だけの問題」

→ 筋膜や関節の滑走が減ると、血流・リンパ・ホルモンまで滞る。
　体だけでなく、脳と心のパフォーマンスも低下。

❌ 神話③：「ストレッチで柔らかくなる」

→ 筋膜の癒着はストレッチでは届きにくい。
　表層から皮膚・筋膜間の**“滑走”を取り戻す刺激**が必要。

💡 神話④：「年齢のせいだから仕方ない」

→ 年齢ではなく、循環と刺激の減少が原因。
　皮膚刺激を与えれば、70代でも筋膜は再生します。

6. 科学的根拠：筋膜リリースと柔軟性の再獲得

① 筋膜の硬化は“水分喪失”から始まる

筋膜の主成分ヒアルロン酸が脱水すると、摩擦が増え、滑走が低下。
軽い陰圧刺激で間質液の循環が戻ると、再び潤滑が改善されます。

② 神経伝達と筋膜の連動

筋膜内には自由神経終末が密集。
ここへの刺激が脳の島皮質や前頭葉に届き、情動安定効果をもたらす（Harvard Med, 2019）。

③ 柔軟性トレーニングと自律神経

柔軟性の高い人は、心拍変動（HRV）の値が高く、
副交感神経が優位でストレス回復力が高い（日本自律神経学会, 2021）。

④ タッチ刺激とオキシトシン分泌

軽い皮膚刺激で“安心ホルモン”オキシトシンが分泌され、
不安抑制・免疫強化・筋緊張緩和が起きる（Uvnäs-Moberg, 2015）。

7. 社会的背景と現代病 ― “座りすぎ”が奪った柔軟性

現代日本人の平均座位時間は1日7時間以上（OECD調査）。
デスクワーク・スマホ・車社会で、体を動かす機会は激減。

さらに問題なのは、“動かないストレス”が脳の可塑性を低下させること。
運動刺激は脳内BDNF（脳由来神経栄養因子）を増やし、
記憶・感情・判断力を高める働きがあります。

つまり、柔らかい体＝柔らかい脳。
動かない体＝思考も硬直。

この連鎖が、現代のストレス社会とメンタル低下を加速させています。

8. 動物の世界から見えるヒント

動物たちは「動く」ことを生きる基本にしています。
犬も猫も、寝て起きたら必ず伸びをする。
これが、筋膜をゆるめ、循環を整える自然のセルフリリース。

現代人が失ったのは、この“当たり前の儀式”。
身体をゆるめることは、動物的な本能に基づく生命の再起動なのです。

9. 「ゆるみ」と「ゆるめる」の本当の意味

「ゆるむ」とは、単にリラックスではなく、
構造的な均衡が戻ることを指します。

筋肉・筋膜・内臓・神経・血管――
これらがバランスよく伸縮できる状態こそ「ゆるんでいる」。

一方で「ゆるめる」は、意識的にその状態を取り戻す行為。
それには、呼吸、皮膚刺激、軽い動き、温熱、音、香り――
あらゆる感覚刺激を総動員することが大切。

つまり、「ゆるめる」とは、全感覚を使った再調律なのです。

10. まとめ ― “柔らかい身体”が社会を変える

現代日本人の不調の根底には、“硬さ”があります。
体が硬く、心が硬く、社会まで硬くなる。

私たちが健康寿命を延ばすために必要なのは、「鍛える」ことだけではありません。
むしろ 身体を“ゆるめて柔らかさを取り戻す”こと が、これからの時代の健康戦略の中心になるでしょう。

逆に言えば、体をゆるめれば、
心がやわらぎ、人との関係性もやさしくなる。

硬直した筋膜や滞った循環では、本来の能力を発揮できません。
逆に、柔らかさを持つ身体はエネルギーの巡りが良く、心の安定にもつながります。

江戸時代の庶民の身体が今よりも柔らかく、生活習慣病が少なかった背景を思えば、私たち現代人が抱える不調の多くは「硬さ」が原因であることに気づけるはずです。

ここで大切なのは、「自分の身体は硬くなりやすい」という前提を理解すること。そのうえで、毎日の小さな習慣に「ゆるめる」時間を組み込むことです。

問題は、「気づかないまま硬さが進行する」ということ。だからこそ、気づいた今この瞬間から行動を始めることが、未来の自分を救う一歩になるのです。

柔らかい身体は、柔らかい社会をつくる。
それが、この国の「根底にある憂い」を解く鍵です。

おわりに

みなさんよくご存じですが、日本人の健康の問題は深刻ですね。
平均寿命は世界一ですが、病気や障害を持って生活している人たちがたくさん。精神的な問題を持つ人も増えています。正確に言うと、増える一方。

子どもの心の健康も、深刻さを増していますね。
こうした状況の原因や背景には、色々な事があります。
これからお伝えしたいのは、現代日本人の身体に起きている、意外に気づかないひとつの現象です。

現代から時代を遡って明治時代、さらに遡って江戸時代。
その時代ごとに遺されている写真や肖像画や、江戸時代では浮世絵などを観てみましょう。
「昔の人の方が、身体に軟らかさ（柔らかさ）を感じる。」
このコラムでも、トップアスリートの筋肉は、驚くほど軟らかいことをお伝えしました。まるでマシュマロや赤ちゃんや身体みたいに。

ハイパフォーマンスの必要条件が、この格段に軟らかい身体。
そして、身体の専門家が指摘するところによると、特に江戸時代では、庶民に至るまで軟らかい身体をしていたと。
確かに、時代が下るにつれて、それ以前には無かった疾病が増えてきていたり。

運動能力に関しても、江戸時代の飛脚に象徴されるように、驚異的な距離を日常的に移動していたり。

こうした時代の経過に伴う健康状態や能力の悪化や衰えの原因が、時代と共に身体が硬くなっていったことにあるとは、身体や運動の革新的な研究者などが指摘するところです。
私たち個人が生まれてからのプロセスを考えてみても、当然ながら赤ちゃんの時はとても身体は軟らかく、長ずるにつれて、硬くなっていきます。

運動能力も、筋力や有酸素能力などは別として、純然たる身体の動きに関しては、小学校高学年や中学生期では、とても良い動きをしますが、20代後半を過ぎると、動きの質が低下していき、年齢と共に衰えて高齢期を迎えます。
健康状態については、言うまでもないでしょう。

こうした変遷は、明らかに、身体の軟らかさ・硬さの変化に同調したと考えられる訳です。

身体が硬くなるプロセスは、本人が気づきにくく、慢性的に進行します。
歳と共に身体のコリを訴える人たちが急増しますね。痛みを訴えるケースも増える。そうした時に、「体が硬くなった。」と実感したり。時々、前屈をやってみて感じるとか。

しかし、身体の軟らか・硬さは、私たちの身体の全組織に起きるものです。
身体組織の軟らかさ・硬さに直結した概念が「身体のゆるみ」です。ところがこの「ゆるむ。」、そして「ゆるめる。」について、まちがった理解や、浅い捉え方がもっぱらになってしまっています。

実は、人間の健康や能力は、身体のゆるみと切っても切れない関係にあるのです。それは動物も同じです。

参考文献

• Schleip R. et al., Fascia as a sensory organ, J Bodyw Mov Ther, 2012
• Uvnäs-Moberg K., The oxytocin factor, HarperCollins, 2015
• [日本体力医学会誌, 2018, 柔軟性と自律神経活動の関係]
• Harvard Medical School, 2019, The body-brain connection in emotional regulation
• OECD Sitting Time Data, 2022

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